El 17 de septiembre de 1991, Guns N’ Roses hizo algo que muy pocas bandas se habían atrevido a plantear: publicar dos discos de estudio de manera simultánea. Así llegaron «Use Your Illusion I» y «Use Your Illusion II», dos álbumes que este año cumplen 35 años y que marcaron uno de los momentos más importantes de la historia del hard rock.
La banda formada por Axl Rose, Slash, Duff McKagan, Izzy Stradlin y Matt Sorum se encontraba ante un enorme desafío. Su anterior trabajo, «Appetite for Destruction», había convertido a Guns N’ Roses en una de las grandes bandas del planeta. En lugar de intentar repetir aquella fórmula, el grupo decidió llevar su propuesta mucho más lejos.
¿Por qué Guns N’ Roses publicó dos discos?
La respuesta está, principalmente, en la enorme cantidad de material que había acumulado la banda. Durante la preparación de «Use Your Illusion» llegaron a trabajar con más de 30 canciones. Slash llegó a explicar que tenían material suficiente para varios discos.
Axl Rose defendió la idea de publicar todas aquellas canciones en lugar de seleccionar únicamente una docena. Matt Sorum explicó posteriormente que la decisión de convertir el proyecto en dos álbumes también tenía una razón práctica: un disco doble habría sido más caro y, en aquella época, podía terminar colocado detrás del mostrador de las tiendas. Publicándolos como «Use Your Illusion I» y «Use Your Illusion II», el público podía comprar cada álbum por separado.
El resultado fueron 30 canciones entre ambos discos, con más de dos horas y media de música. Además, Axl siempre ha considerado ambos trabajos como un único proyecto, más que como dos álbumes completamente independientes.
Dos portadas, dos colores y una misma imagen
Uno de los elementos más reconocibles de «Use Your Illusion» son sus portadas. Ambas utilizan una obra del artista Mark Kostabi, basada en un fragmento de La escuela de Atenas, el famoso fresco de Rafael.
La imagen es prácticamente la misma en los dos discos, pero cambia la combinación de colores.
«Use Your Illusion I» utiliza principalmente amarillo y rojo, mientras que «Use Your Illusion II» apuesta por azul y morado.
Aquí conviene hacer una aclaración: aunque con el paso del tiempo se han atribuido diferentes interpretaciones al significado de los colores —desde asociarlos a las distintas atmósferas musicales de cada álbum hasta relacionarlos con sus canciones más oscuras o luminosas—, no hay una explicación oficial ampliamente documentada de Guns N’ Roses que establezca que el rojo, amarillo, azul o morado representen conceptos concretos.
Lo que sí está documentado es que el cambio cromático servía para diferenciar los dos volúmenes manteniendo una identidad visual común.
¿De dónde viene el nombre «Use Your Illusion»?
El título también tiene una historia curiosa. La ilustración de Mark Kostabi fue titulada «Use Your Illusion» por su hermano, Paul Kostabi, y ese nombre terminó convirtiéndose en el título de los dos álbumes.
Además, existe una segunda conexión con la propia música de Guns N’ Roses: la expresión aparece en la letra de “Locomotive”, incluida en «Use Your Illusion II». Por tanto, el concepto de la “ilusión” terminó estando presente tanto en la identidad visual como en las propias canciones.
«November Rain», «Civil War», «Estranged» y mucho más
La importancia de «Use Your Illusion I y II» no se entiende únicamente por su enorme éxito comercial. Los discos demostraron que Guns N’ Roses quería crecer musicalmente.
En «Use Your Illusion I» aparecen canciones fundamentales como “November Rain”, “Don’t Cry”, “Live and Let Die”, “Coma” o “Right Next Door to Hell”. El segundo volumen incluye “Civil War”, “You Could Be Mine”, “Estranged”, “Yesterdays” y “Knockin’ on Heaven’s Door”.
El grupo combinó el hard rock que le había llevado al estrellato con piano, arreglos orquestales, baladas, blues, punk, composiciones extensas y versiones de otros artistas. “November Rain”, por ejemplo, mostró una faceta mucho más ambiciosa y épica de Axl Rose, mientras que “You Could Be Mine” conectó al grupo con Terminator 2: El juicio final.
La magnitud del proyecto también queda reflejada en las listas estadounidenses. «Use Your Illusion II» debutó en el número 1 del Billboard 200 y «Use Your Illusion I» lo hizo en el número 2. Fue la primera vez que dos álbumes de un mismo artista debutaban simultáneamente en las dos primeras posiciones de esa lista.
Una curiosidad que define aquella época
Entre las curiosidades más llamativas se encuentra un mensaje escondido en los agradecimientos de los discos: “F* You, St. Louis!”**, una referencia al polémico concierto de Guns N’ Roses en julio de 1991, durante el cual Axl Rose abandonó el escenario y se produjo un importante altercado.
También resulta significativo que Steven Adler únicamente participara en “Civil War” de este proyecto, mientras que Matt Sorum grabó la mayor parte de las baterías. Poco después del lanzamiento, Izzy Stradlin abandonaría Guns N’ Roses, marcando el comienzo de una nueva etapa para la banda.
35 años después, «Use Your Illusion I» y «Use Your Illusion II» siguen siendo una fotografía de Guns N’ Roses en uno de sus momentos de máxima creatividad y ambición. Dos discos, 30 canciones y una banda que decidió no reducir sus ideas a un único álbum. Una apuesta gigantesca que terminó convirtiéndose en uno de los grandes capítulos de la historia del rock.
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